Chine communiste : histoire, idéologie et pouvoir du PCC de 1921 à aujourd'hui

Ce que l'on désigne par le terme "communiste chine" renvoie à l'une des histoires les plus fascinantes et les plus complexes de l'histoire contemporaine. La Chine communiste : comment un parti fondé par une poignée de militants en 1921 est-il devenu la force dirigeante d'un État de 1,4 milliard d'habitants ? Depuis la proclamation de la République populaire de Chine le 1er octobre 1949, le Parti communiste chinois (PCC) dirige l'État le plus peuplé de la planète sans interruption. Un siècle de luttes, de révolutions, de famines, de réformes radicales et de montée en puissance mondiale : le modèle communiste chinois ne ressemble à aucun autre. C'est l'histoire que tu vas explorer ici, de la fondation clandestine du PCC en 1921 jusqu'à Xi Jinping et ses 98 millions de membres en 2024.

La naissance du Parti communiste chinois (1921-1949)

Les origines du mouvement communiste en Chine

Pour comprendre pourquoi la Chine est devenue communiste, il faut remonter à la Chine du début du XXe siècle. L'Empire Qing, affaibli par des décennies d'humiliations infligées par les puissances étrangères (Guerres de l'Opium, traités inégaux, révolte des Boxers), s'effondre en 1911. La révolution républicaine de Sun Yat-sen met fin à 2 000 ans d'empire, mais le pays reste déchiré par des seigneurs de guerre régionaux, la pauvreté des paysans et l'ingérence étrangère.

C'est dans ce contexte de désarroi national que le marxisme arrive en Chine. Le Mouvement du 4 mai 1919 voit des milliers d'étudiants descendre dans les rues de Pékin pour protester contre les conditions imposées à la Chine lors de la conférence de paix de Paris (les territoires allemands sont cédés au Japon, pas à la Chine). Ce mouvement intellectuel et nationaliste ouvre la porte aux idées révolutionnaires venues de Russie. La révolution bolchevique de 1917 impressionne profondément une partie des intellectuels chinois, qui voient dans le marxisme-léninisme une voie de libération nationale et sociale.

L'Internationale communiste (Komintern), fondée par Lénine à Moscou, envoie des agents en Chine pour structurer un parti communiste local. Le résultat : le 23 juillet 1921, une douzaine de délégués se réunissent clandestinement dans la concession française de Shanghai (puis sur un bateau du lac de Jiaxing pour éviter la police). Parmi eux, un instituteur du Hunan âgé de 27 ans : Mao Zedong. Le Parti communiste chinois (PCC) naît avec seulement 57 membres. Personne ne peut alors imaginer ce que ce parti deviendra en moins de 30 ans.

Dans les années 1920, le PCC est encore marginal. Il collabore avec le Kuomintang (KMT), le parti nationaliste de Sun Yat-sen, dans le cadre du premier front uni contre les seigneurs de guerre. Mais cette alliance est fragile. À la mort de Sun Yat-sen en 1925, Chiang Kai-shek prend le contrôle du KMT et se méfie des communistes.

Mao Zedong et la Longue Marche

La rupture entre communistes et nationalistes éclate brutalement en avril 1927. Chiang Kai-shek, voulant purger la révolution de son aile gauche, organise le massacre de Shanghai : des milliers de militants communistes et syndicalistes sont assassinés en quelques jours. C'est la fin du premier front uni. Le PCC, décimé, doit repenser entièrement sa stratégie.

Mao Zedong tire de cet échec une leçon fondamentale : la révolution chinoise ne viendra pas des ouvriers urbains (comme en Russie), mais des paysans qui constituent 80% de la population. Il développe une stratégie de guérilla rurale, créant des "soviets" paysans dans les zones montagneuses du Jiangxi. Cette vision heurte l'orthodoxie marxiste soviétique, mais elle correspond à la réalité chinoise.

De 1927 à 1934, le PCC développe sa "République soviétique chinoise" dans le Jiangxi. Mais Chiang Kai-shek lance cinq campagnes d'encerclement successives. La cinquième, en 1934, est dévastatrice. Face à la destruction imminente, les 100 000 communistes du Jiangxi prennent la décision désespérée de percer les lignes nationalistes et de marcher vers le nord-ouest.

Ce qui suit est entré dans la légende révolutionnaire : la Longue Marche. Du 16 octobre 1934 au 22 octobre 1935, les communistes parcourent environ 12 000 kilomètres à travers certaines des régions les plus inhospitalières de Chine, traversant 18 chaînes de montagnes et 24 fleuves. Sur les 100 000 personnes qui partent, environ 8 000 seulement arrivent à destination, dans la région de Yan'an, au Shaanxi. Les autres ont péri de froid, de faim, de maladies ou au combat.

Cette retraite catastrophique se transforme en mythe fondateur. C'est pendant la Longue Marche, lors de la conférence de Zunyi en janvier 1935, que Mao Zedong s'impose comme le leader incontesté du PCC. À Yan'an, il développe sa théorie de la "guerre populaire prolongée" et forme les cadres qui dirigeront la Chine pendant des décennies. La Longue Marche devient pour le PCC ce que la traversée du désert est dans la Bible : une épreuve fondatrice qui légitime tous les sacrifices futurs.

La guerre civile et la victoire de 1949

La guerre contre le Japon (1937-1945) redonne paradoxalement du souffle au PCC. Tandis que l'armée nationaliste de Chiang Kai-shek subit de lourdes pertes face aux forces japonaises en se battant en terrain découvert, l'Armée rouge de Mao mène une guérilla dans les campagnes, étendant son contrôle territorial et recrutant massivement parmi les paysans. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le PCC contrôle des zones libérées comptant 90 millions de personnes.

Dès la capitulation japonaise en août 1945, la guerre civile reprend entre communistes et nationalistes. Elle dure quatre ans. Malgré l'aide américaine à Chiang Kai-shek (plus de 2 milliards de dollars en matériel militaire), les nationalistes s'effondrent. Les raisons sont multiples : corruption généralisée du régime KMT, hyperinflation catastrophique, incapacité à répondre aux attentes des paysans sur la réforme agraire, moral des troupes nationalistes en chute libre. Les communistes, eux, offrent une discipline de fer, une réforme agraire réelle dans les zones libérées, et une direction unifiée.

En 1948-1949, les batailles décisives se succèdent. L'armée nationaliste, pourtant numériquement supérieure, se désintègre. Des centaines de milliers de soldats désertent ou se rendent avec leurs armes. Le 1er octobre 1949, depuis le podium de la porte Tian'anmen à Pékin, Mao Zedong prononce la phrase qui entrera dans l'histoire : "Le peuple chinois s'est levé !" La République populaire de Chine est proclamée. Chiang Kai-shek et le gouvernement nationaliste se replient sur l'île de Taïwan, avec deux millions de personnes, où ils établissent une République de Chine séparée qui subsiste jusqu'à aujourd'hui.

La Chine communiste sous Mao Zedong (1949-1976)

La République populaire de Chine : fondation et premières réformes

Le jeune État communiste chinois hérite d'un pays exsangue : des décennies de guerre civile et d'occupation japonaise ont ravagé l'économie. La reconstruction est urgente. Mao Zedong et le PCC s'inspirent du modèle soviétique tout en l'adaptant aux réalités chinoises.

Les premières réformes sont radicales. La réforme agraire (1950-1952) redistribue les terres des grands propriétaires aux paysans pauvres : 700 millions de mu (environ 46 millions d'hectares) changent de mains. Des millions de propriétaires terriens sont jugés lors de "tribunaux du peuple" populaires, et plusieurs centaines de milliers sont exécutés. La nationalisation des industries, des banques et du commerce extérieur transforme rapidement l'économie. L'analphabétisme recule grâce à des campagnes d'éducation massives.

Sur le plan international, la Chine s'aligne sur l'URSS dans le contexte de la Guerre froide. En 1950, Mao Zedong signe un traité d'amitié avec Staline à Moscou. La même année, la Chine intervient dans la Guerre de Corée (1950-1953) en envoyant des centaines de milliers de "volontaires populaires" pour repousser l'avancée américaine et onusienne. Ce conflit coûte à la Chine entre 100 000 et 500 000 morts selon les sources, mais renforce la légitimité du régime comme défenseur de la souveraineté nationale.

Le premier plan quinquennal (1953-1957), conçu avec l'aide de techniciens soviétiques, se concentre sur le développement de l'industrie lourde (acier, charbon, machines). Environ 156 projets industriels soviétiques sont lancés. Les résultats sont réels : la production industrielle double. Mais les tensions idéologiques avec Moscou commencent à monter. En 1956, le rapport secret de Khrouchtchev dénonçant les crimes de Staline choque Mao, qui craint une remise en cause similaire de son autorité.

Le Grand Bond en avant (1958-1962) : bilan d'une catastrophe

En 1958, Mao Zedong annonce le "Grand Bond en avant" : un programme de mobilisation totale visant à transformer la Chine en grande puissance industrielle et agricole en quelques années. L'ambition affichée est de dépasser la Grande-Bretagne en 15 ans dans la production d'acier et d'autres indicateurs industriels.

Les 740 000 coopératives agricoles sont fusionnées en 26 000 communes populaires géantes, regroupant en moyenne 5 000 foyers chacune. La vie privée est collectivisée : les repas sont pris en commun dans des cantines, les enfants sont élevés collectivement, les paysans sont mobilisés en brigades de travail selon des règles militaires. Pour "produire de l'acier" à la campagne, des millions de paysans abandonnent leur récolte pour alimenter des hauts fourneaux artisanaux construits dans les cours et les villages. L'acier ainsi produit est, dans la grande majorité des cas, inutilisable.

Les conséquences sont catastrophiques. La désorganisation de l'agriculture, combinée à des quotas de production absurdement gonflés par les cadres locaux désireux de plaire à leurs supérieurs, provoque une famine d'une ampleur sans précédent dans l'histoire humaine. Le grain est exporté alors que les paysans meurent de faim. Les familles paysannes, sous-alimentées et épuisées par les campagnes de "production intensive", n'ont plus la force de cultiver les champs.

Entre 1959 et 1961, une famine de masse tue des dizaines de millions de personnes. Les historiens divergent sur les chiffres exacts : Frank Dikötter, dans son ouvrage "La Grande Famine de Mao" (2010), estime entre 45 et 55 millions de morts ; Jasper Becker parle de 30 à 40 millions ; d'autres académiciens avancent des chiffres entre 15 et 30 millions. Aucun consensus définitif n'existe, notamment parce que les archives chinoises sur cette période restent partiellement inaccessibles. Ce qui est certain : c'est la plus grande famine de l'histoire humaine, entièrement provoquée par des décisions politiques.

Face à l'ampleur du désastre, des dirigeants comme Liu Shaoqi et Deng Xiaoping prennent des mesures pragmatiques pour remettre en route la production agricole dès 1961. Mao est écarté de certaines responsabilités opérationnelles, tout en conservant le titre honorifique et l'autorité symbolique. Il n'accepte pas cette mise à l'écart.

La Révolution culturelle (1966-1976)

Affaibli politiquement après l'échec du Grand Bond en avant, Mao Zedong décide en 1966 de reconquérir le contrôle total du Parti et de l'État en lançant ce qu'il appelle la "Grande Révolution culturelle prolétarienne". Son objectif déclaré : purger le Parti des "révisionnistes capitalistes" et renouveler la flamme révolutionnaire. Son objectif réel : éliminer les adversaires internes qui avaient osé le critiquer.

Le moteur de la Révolution culturelle est la jeunesse. Mao appelle les étudiants à se lever contre l'"autorité bourgeoise". Des millions de jeunes forment les "Gardes rouges" et sèment le chaos dans tout le pays. Les universités ferment. Les intellectuels, les enseignants, les médecins, les artistes et les cadres du Parti sont humiliés publiquement lors de "séances de lutte", contraints d'avouer des crimes imaginaires, envoyés dans des camps de rééducation par le travail (les "laogai"), ou lynchés par des foules déchaînées.

Le Petit Livre Rouge (le "Quotations from Chairman Mao Zedong") devient l'objet de culte central. Agiter ce livre lors des défilés est obligatoire. L'étudier est quotidien. En découvrir un exemplaire abîmé ou mal conservé peut conduire à l'arrestation. Entre 1966 et 1976, entre 5 et 6 milliards d'exemplaires du Petit Livre Rouge sont imprimés, faisant de lui le 2e livre le plus imprimé de l'histoire après la Bible. Si tu croises aujourd'hui un Petit Livre Rouge dans une collection ou sur une affiche, souviens-toi de ce contexte historique.

Liu Shaoqi, président de la République, est arrêté, torturé et meurt en prison en 1969 sans soins médicaux, dans des conditions d'isolement total. Deng Xiaoping est envoyé en "rééducation" dans une usine et ne peut communiquer avec sa famille que de façon très limitée. Peng Dehuai, le général qui avait eu l'audace de critiquer le Grand Bond en avant dans une lettre à Mao en 1959, est emprisonné et meurt également en prison en 1974.

Le bilan humain est difficile à établir précisément. Les estimations varient entre 500 000 et 2 millions de morts directs, auxquels il faut ajouter des dizaines de millions de personnes persécutées, emprisonnées ou envoyées dans des camps. Une génération entière de Chinois perd ses années de formation : les universités ne rouvrent que progressivement à partir de 1970. Les collections artistiques, les temples bouddhistes, les bibliothèques sont vandalisés ou détruits au nom de la lutte contre les "quatre vieilleries" (vieilles coutumes, vieille culture, vieilles habitudes, vieilles idées).

La mort de Mao Zedong, le 9 septembre 1976, met fin à la Révolution culturelle. Quelques semaines plus tard, la "Bande des Quatre" (dont la veuve de Mao, Jiang Qing) est arrêtée. Ils seront jugés en 1980-1981 pour leurs crimes. La période maoïste (1949-1976) laisse à la Chine un legs contradictoire : une unité nationale retrouvée et une infrastructure de base construite, mais au prix de dizaines de millions de morts et d'un retard économique considérable sur les autres pays d'Asie.

Deng Xiaoping et l'économie socialiste de marché (1978-1989)

Les réformes économiques et l'ouverture au monde

Après une brève période de transition sous Hua Guofeng, Deng Xiaoping s'impose progressivement comme le dirigeant dominant de la Chine à partir de 1978. Deux fois victime de purges politiques sous Mao, deux fois réhabilité, il incarne une vision radicalement différente : pragmatique, technocratique, obsédée par le développement économique plutôt que par la pureté idéologique. Sa formule la plus célèbre résume sa philosophie : "Peu importe que le chat soit noir ou blanc, pourvu qu'il attrape les souris."

En décembre 1978, le 3e plénum du Comité central du PCC entérine le "tournant des réformes et de l'ouverture" (gaige kaifang). C'est l'un des virages les plus importants de l'histoire économique du XXe siècle. Deng introduit quatre réformes fondamentales :

La dé-collectivisation agricole est la première et la plus décisive. Le système de responsabilité des ménages remplace les communes populaires : chaque famille paysanne reçoit la jouissance d'une parcelle de terre et peut vendre ses surplus sur le marché après avoir payé sa contribution à l'État. La production agricole bondit immédiatement.

Les Zones économiques spéciales (ZES) représentent la deuxième grande réforme. En 1980, quatre ZES sont créées sur la côte est (Shenzhen, Zhuhai, Shantou et Xiamen), conçues comme des laboratoires du capitalisme à l'intérieur d'un État communiste. Les entreprises étrangères peuvent y s'implanter, bénéficier d'avantages fiscaux et recruter librement. Shenzhen, un village de pêcheurs en 1980, devient une mégapole de 13 millions d'habitants en moins de 40 ans, symbole de la puissance de ce modèle.

La réforme des entreprises d'État (décentralisation de la gestion, introduction d'indicateurs de performance) et l'encouragement de l'entrepreneuriat privé complètent le tableau. Progressivement, une économie mixte émergent : le secteur privé coexiste avec les grandes entreprises d'État dans les industries stratégiques.

Les résultats sont spectaculaires. De 1978 à 2010, la Chine maintient une croissance annuelle de l'ordre de 9,5% du PIB, sortant 800 millions de personnes de la pauvreté absolue. C'est la plus rapide et la plus vaste réduction de pauvreté de l'histoire humaine. Mais Deng refuse catégoriquement d'associer à ces réformes économiques une libéralisation politique. La stabilité politique est le prérequis absolu du développement économique, selon lui. Et l'événement de 1989 illustre cette conviction de façon tragique.

Tian'anmen 1989 : le tournant politique

Au printemps 1989, un mouvement de protestation se développe sur la place Tian'anmen à Pékin. Il commence avec les funérailles de Hu Yaobang, un secrétaire général réformateur décédé le 15 avril, et explose rapidement. Des étudiants réclament plus de liberté de la presse, un dialogue avec les dirigeants sur la corruption et une plus grande transparence du gouvernement. Le mouvement gagne d'autres villes. À son apogée, à la mi-mai 1989, un million de personnes manifestent à Pékin, dont des ouvriers, des fonctionnaires et des journalistes.

La direction du PCC est divisée. Zhao Ziyang, secrétaire général, penche pour le dialogue. Deng Xiaoping tranche en faveur de la répression. La loi martiale est déclarée le 20 mai. Dans la nuit du 3 au 4 juin, l'armée et des chars entrent dans Pékin pour dégager la place Tian'anmen et ses environs.

Le bilan de cette nuit reste l'un des sujets les plus sensibles de l'histoire contemporaine. Le gouvernement chinois n'a jamais publié de chiffre officiel. Les estimations divergent considérablement selon les sources : la Croix-Rouge avait initialement avancé 2 600 morts avant de se rétracter, des sources gouvernementales chinoises parlaient de 200 à 300 morts (dont des soldats), d'autres estimations vont jusqu'à plusieurs milliers. Les archives britanniques déclassifiées en 2017 mentionnent un rapport de leur ambassade évoquant 10 000 morts. La vérité définitive reste impossible à établir sans accès aux archives chinoises.

Ce qui est factuel : Zhao Ziyang est démis de ses fonctions, assigné à résidence jusqu'à sa mort en 2005, sans jamais être officiellement réhabilité. Deng Xiaoping confirme par cet acte que la Chine ne suivra pas le chemin de l'URSS vers une libéralisation politique. L'économie de marché, oui. La pluralité politique, jamais. Ce modèle dit "autoritarisme de développement" devient le modèle chinois pour les décennies suivantes.

La Chine entre 1989 et 2012 (Jiang Zemin, Hu Jintao)

Les deux décennies qui suivent Tian'anmen sont souvent moins étudiées que la période maoïste ou l'ère Xi Jinping, mais elles sont décisives pour comprendre la Chine d'aujourd'hui.

Jiang Zemin, choisi par Deng Xiaoping comme secrétaire général du PCC en juin 1989 précisément pour sa fermeté face au mouvement de Tian'anmen, dirige la Chine jusqu'en 2002. Sa marque politique majeure est la théorie des "Trois Représentativités" (2000), qui ouvre officiellement le PCC aux entrepreneurs privés et aux classes moyennes. Pour un parti officiellement marxiste-léniniste défenseur des ouvriers et des paysans, c'est une révolution idéologique silencieuse. En pratique, des hommes d'affaires devenus milliardaires rejoignent le Parti communiste. Le paradoxe est assumé. Sur le plan international, la Chine récupère Hong Kong (1997) et Macao (1999) sous la formule "un pays, deux systèmes", et entre à l'Organisation mondiale du commerce en décembre 2001.

Hu Jintao, secrétaire général de 2002 à 2012 et président de 2003 à 2013, incarne un style de direction plus collégiale et technocratique. Son concept de "société harmonieuse" vise à réduire les inégalités croissantes générées par 25 ans de croissance débridée. En 2008, la Chine organise les Jeux olympiques de Pékin, vitrine de sa puissance retrouvée. En 2010, le PIB chinois dépasse celui du Japon : la Chine devient la 2e économie mondiale, derrière les États-Unis seulement. Cette ascension est vertigineuse : en 1980, le PIB chinois représentait moins de 2% du PIB mondial ; en 2012, il en représente 12%.

C'est également sous Hu Jintao que les réseaux sociaux et internet connaissent une expansion fulgurante en Chine. Le Parti développe en parallèle un système de censure de plus en plus sophistiqué ("le Grand Pare-feu"), bloquant les réseaux sociaux occidentaux (Facebook, Twitter, YouTube, Google) et développant des équivalents nationaux sous contrôle (Weibo, WeChat, Baidu). Ce modèle d'internet souverain devient un sujet d'étude mondial.

La direction collégiale façon Hu Jintao produit des résultats économiques remarquables mais crée aussi un problème politique majeur : la corruption prolifère à tous les niveaux de l'administration et du Parti, alimentant un ressentiment populaire croissant. Ce terreau préparera le terrain pour un dirigeant qui promet de "frapper les mouches et les tigres".

Xi Jinping et la Chine du 21e siècle (depuis 2012)

La consolidation du pouvoir et le nouveau mandat

Xi Jinping accède au poste de secrétaire général du PCC en novembre 2012 et devient président de la République populaire en mars 2013. Son profil est atypique : fils d'un cadre communiste des premières heures (Xi Zhongxun), il a lui-même été envoyé dans un village de la campagne du Shaanxi pendant la Révolution culturelle, à l'âge de 15 ans, pour sept ans de travaux forcés dans les champs. Cette expérience lui vaudra d'être perçu comme un homme du peuple, forgé par l'adversité.

Dès ses premiers mois au pouvoir, Xi Jinping lance une campagne anticorruption d'une ampleur sans précédent. Sous la direction de Wang Qishan, patron de la Commission centrale d'inspection de la discipline, la campagne cible aussi bien les "mouches" (fonctionnaires locaux corrompus) que les "tigres" (hauts dirigeants du Parti). En dix ans (2012-2022), plus d'un million de cadres et fonctionnaires sont sanctionnés, dont des anciens membres du Bureau politique comme Bo Xilai et Zhou Yongkang. Cette opération renforce la popularité de Xi auprès d'une opinion publique excédée par la corruption, tout en lui permettant d'éliminer des rivaux politiques potentiels.

La centralisation du pouvoir s'accélère rapidement. En 2017, lors du 19e Congrès du PCC, la "pensée Xi Jinping sur le socialisme aux caractéristiques chinoises pour la nouvelle ère" est inscrite dans les statuts du Parti, le plaçant symboliquement au même niveau que les pensées de Mao Zedong et de Deng Xiaoping (un honneur que ni Jiang Zemin ni Hu Jintao n'ont obtenu de leur vivant). En 2018, l'Assemblée nationale populaire supprime la limite constitutionnelle de deux mandats pour la présidence de la République, ouvrant théoriquement la voie à un maintien de Xi Jinping au pouvoir indéfiniment. En octobre 2022, lors du 20e Congrès, il entame un troisième mandat sans précédent depuis Mao.

Xi Jinping rompt avec le modèle de direction collégiale et de retraite discrète des dirigeants précédents. Il assume ouvertement une vision nationaliste et civilisationnelle de la Chine : la "renaissance de la nation chinoise" (zhonghua minzu de weida fuxing), souvent résumée sous le terme de "rêve chinois". Cette rhétorique combine communisme, nationalisme et confucianisme dans une synthèse idéologique originale.

La politique étrangère et la montée en puissance mondiale

Sous Xi Jinping, la Chine sort de la posture de "profil bas" recommandée par Deng Xiaoping ("cacher sa force et attendre son heure") pour adopter une diplomatie beaucoup plus assertive.

L'initiative la plus spectaculaire est la "Belt and Road Initiative" (BRI, Nouvelles Routes de la Soie), lancée en 2013. Ce projet d'infrastructure massif couvre plus de 140 pays à ce jour, finançant des routes, des ports, des chemins de fer, des centrales électriques et des réseaux numériques en Asie, en Afrique et en Europe. Les montants engagés se chiffrent en centaines de milliards de dollars. Ses critiques y voient un instrument de diplomatie de la dette et d'influence géopolitique ; ses défenseurs y voient un accélérateur du développement des pays du Sud global.

En mer de Chine méridionale, la Chine multiplie les constructions d'îles artificielles sur des récifs disputés (îles Spratleys, Paracels) et y installe des infrastructures militaires, revendiquant une zone d'influence décrite par la "ligne à neuf tirets". Ces revendications sont contestées par le Vietnam, les Philippines, Brunei, la Malaisie et Taïwan, et ont été déclarées contraires au droit international par un tribunal arbitral de La Haye en 2016 (décision que Pékin refuse de reconnaître).

Sur la question taïwanaise, Xi Jinping adopte un discours de plus en plus ferme. Taïwan est officiellement considérée comme une province rebelle de la République populaire. Xi a déclaré à plusieurs reprises que la réunification est un objectif incontournable et qu'il n'exclut pas l'usage de la force si nécessaire.

La relation avec les États-Unis est l'axe structurant de la géopolitique chinoise du XXIe siècle. Sous l'administration Trump (2017-2021), une guerre commerciale éclate : des droits de douane mutuels en centaines de milliards de dollars sont imposés. Sous Biden (2021-2025), les restrictions technologiques s'élargissent (semi-conducteurs, intelligence artificielle). La compétition entre les deux superpuissances structure désormais l'ordre mondial.

La réaction de Pékin à l'invasion russe de l'Ukraine en 2022 illustre l'ambiguïté de la position chinoise : ni condamnation ni soutien explicite, mais un partenariat "sans limites" avec Moscou annoncé quelques semaines avant le début du conflit. La Chine se positionne comme neutre tout en bénéficiant économiquement des sanctions occidentales contre la Russie (achats massifs d'hydrocarbures russes à prix réduit).

Le communisme chinois aujourd'hui : idéologie ou pragmatisme ?

La question que beaucoup posent est directe : la Chine est-elle vraiment communiste ? La réponse dépend de la définition que tu donnes au terme "communisme".

Si tu définis le communisme par ses principes idéaux (société sans classes, propriété collective des moyens de production, État dépérissant), alors non, la Chine n'est pas communiste. Le secteur privé représente aujourd'hui environ 60% du PIB et 80% des emplois urbains. Alibaba, Tencent, Bytedance (TikTok), Huawei sont des entreprises privées qui figurent parmi les plus grandes capitalisations mondiales. La Chine compte en 2024 plus de milliardaires en dollars que n'importe quel autre pays hormis les États-Unis. Des inégalités de revenus considérables existent.

Si tu définis le communisme par la structure politique (parti unique, absence de pluralisme politique, État contrôlant les secteurs stratégiques et les médias), alors oui, la Chine est bien communiste dans sa forme de gouvernance. Le PCC détient le monopole absolu du pouvoir. Il n'existe pas d'opposition légale. La presse est sous contrôle d'État. La Constitution stipule que "la Chine est un État socialiste de dictature démocratique populaire, dirigé par la classe ouvrière et fondé sur l'alliance des ouvriers et des paysans."

Le PCC lui-même décrit son modèle comme le "socialisme aux caractéristiques chinoises", reconnaissant implicitement que son économie n'est pas socialiste au sens classique du terme, mais revendiquant un "socialisme adapté aux réalités chinoises". Cette formule pragmatique permet de maintenir la légitimité idéologique du Parti tout en justifiant l'économie de marché.

Un chiffre donne la mesure de l'emprise du Parti : en 2024, le PCC compte 98 millions de membres, représentant 7% de la population chinoise. C'est l'un des plus grands partis politiques au monde en valeur absolue. Adhérer au PCC n'est pas une démarche anodine : c'est souvent un prérequis pour les carrières dans l'administration, l'armée, les grandes entreprises d'État, et de plus en plus dans les entreprises privées de taille significative. Le Parti est présent partout, dans tous les secteurs de la société, y compris au sein des entreprises étrangères opérant en Chine.

Le modèle chinois dérange les catégories classiques. Ce n'est ni le capitalisme libéral occidental ni le communisme soviétique classique. C'est quelque chose de nouveau : un capitalisme d'État à parti unique, où la croissance économique est utilisée pour légitimer le contrôle politique, et où le nationalisme remplace de plus en plus le marxisme comme ciment idéologique.

L'iconographie communiste chinoise, de Mao à aujourd'hui

Au-delà de l'histoire politique, le communisme chinois a produit une iconographie visuelle d'une puissance et d'une cohérence remarquables, qui est aujourd'hui collectionnée et exposée dans le monde entier.

Le portrait de Mao Zedong domine l'iconographie révolutionnaire chinoise. Pendant la Révolution culturelle (1966-1976), son portrait était présent dans chaque foyer, chaque bureau, chaque école. Le portrait géant de Mao sur la porte Tian'anmen à Pékin est présent depuis 1949 et reste un symbole d'État. Des millions de badges à l'effigie de Mao ont été produits entre 1966 et 1971 : estimer leur nombre est difficile, mais certains historiens avancent plus de 4 milliards d'exemplaires. Si tu cherches un t-shirt Mao Zedong ou une affiche communiste pour affirmer ton intérêt pour cette histoire visuelle, tu participes à une tradition de collection qui traverse les frontières idéologiques.

Le Petit Livre Rouge est probablement l'objet le plus symbolique de la révolution maoïste. Compilé par Lin Biao (chef de l'armée et dauphin désigné de Mao jusqu'à sa mort mystérieuse en 1971), ce recueil de citations du Président Mao Zedong a été imprimé en quantités astronomiques : entre 5 et 6,5 milliards d'exemplaires entre 1964 et 1976. Pendant la Révolution culturelle, le posséder était obligatoire, le perdre était dangereux. Aujourd'hui, il est devenu un objet de collection et un symbole de la contre-culture mondiale. Retrouve-le dans notre collection collection Red Book.

Les affiches de propagande du réalisme socialiste chinois constituent un patrimoine visuel à part entière. Inspirées du style soviétique mais adaptées à l'esthétique et aux sujets chinois, ces affiches des années 1950-1970 représentent des ouvriers, des soldats et des paysans héroïques, souvent dans des compositions colorées dominées par le rouge, le jaune et l'or. Les artistes travaillaient sous la direction stricte du Département de la propagande du PCC, avec des sujets imposés et des corrections idéologiques fréquentes. Certaines de ces affiches sont aujourd'hui exposées dans des musées du monde entier comme des oeuvres d'art historiques.

Le drapeau rouge à cinq étoiles (drapeau national de la République populaire de Chine) a été conçu en 1949. Sa symbolique est précise : la grande étoile dorée représente le Parti communiste chinois, les quatre petites étoiles représentent les quatre classes sociales unies sous sa direction (la classe ouvrière, la paysannerie, la petite bourgeoisie urbaine et la bourgeoisie nationale). Ce symbole est aujourd'hui présent sur les vêtements et accessoires de toute une culture de l'iconographie révolutionnaire. Si tu veux afficher ta passion pour l'histoire communiste, un drapeau communiste chinois ou un t-shirt communiste sont les pièces incontournables.

L'iconographie communiste chinoise continue de fasciner et d'inspirer, bien au-delà des frontières de la Chine. Elle a influencé le pop art (Andy Warhol a produit une série de sérigraphies de Mao en 1972), la mode, le design graphique, et une multitude de sous-cultures qui réinterprètent ses codes visuels puissants sans nécessairement adhérer à son idéologie d'origine.

Un siècle de communisme chinois : de 57 militants clandestins à Shanghai à 98 millions de membres, de la Longue Marche aux Nouvelles Routes de la Soie, de l'iconographie réaliste socialiste aux badges à l'effigie de Mao collectionnés dans le monde entier. L'histoire de la Chine communiste est celle d'un pays qui a traversé des épreuves terribles, produit des dirigeants d'une stature historique exceptionnelle, et réinventé le communisme en quelque chose d'inédit. Comprendre cette histoire, c'est comprendre l'un des acteurs les plus déterminants du XXIe siècle.