Franse Communistische Partij: geschiedenis en rol

De Franse Communistische Partij, een politieke partij opgericht in december 1920 op het congres van Tours, blijft een van de oudste nog actieve formaties van Frans links. Om de Franse Communistische Partij als politieke partij te begrijpen, moet je teruggaan naar de afsplitsing van de SFIO, de partijleiders volgen van Thorez tot Fabien Roussel, haar programma lezen en haar huidige plaats bekijken tegenover La France insoumise, de socialistische partij en extreemrechts. De PCF telde in de jaren 1930 tot 300.000 leden en behaalde in 1946 28% van de stemmen. Een eeuw later weegt ze minder zwaar in de stembus, maar behoudt ze een sterke territoriale verankering en een actief militantennetwerk.

De oorsprong van de PCF, van het congres van Tours tot de SFIC

De Franse Communistische Partij ontstaat tijdens het congres van Tours, dat van 25 tot 30 december 1920 duurt. Op dat moment stemt de meerderheid van de afgevaardigden van de Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO) voor aansluiting bij de door Lenin gestichte Derde Internationale. Het gevolg: een afsplitsing van de socialistische partij. De aanhangers van Moskou richten de Section française de l'Internationale communiste (SFIC) op. De minderheid, aangevoerd door Léon Blum, blijft in de SFIO.

De eerste secretaris van de nieuwe formatie is Ludovic-Oscar Frossard. Marcel Cachin, directeur van L'Humanité, brengt zijn dagblad mee naar de partij, dat het centrale orgaan wordt. Al in 1921 neemt de partij officieel de naam Parti communiste, section française de l'Internationale communiste aan. De benaming "Parti communiste français" wint in de loop van de jaren 1920 terrein in het gebruik, ook al wordt ze pas na de oorlog officieel. De partij onderschrijft volledig de 21 toetredingsvoorwaarden van de Komintern, wat discipline, democratisch centralisme en afstemming op Moskou impliceert.

De PCF van het interbellum tot het Volksfront

De jaren 1920 staan in het teken van de bolsjewisering. De partij zuivert haar reformistische kaders, legt het democratisch centralisme op en stemt zich af op de richtlijnen van de Komintern. Maurice Thorez neemt in 1930 de leiding van de partij over en verdedigt de lijn "klasse tegen klasse", die de socialisten gelijkstelt aan "sociaalfascisten". Deze strategie isoleert de PCF electoraal.

Alles verandert in 1934. Tegenover de opkomst van het fascisme in Europa gooit Moskou het roer om. De PCF onderhandelt een bondgenootschap met de SFIO en de Radicale Partij: dat is het Volksfront. Op 3 mei 1936 wint de coalitie de parlementsverkiezingen. De PCF behaalt 72 zetels en ongeveer 1,5 miljoen stemmen. Ze steunt de regering-Blum zonder eraan deel te nemen. De partij bereikt dan 300.000 leden, een historisch record. De akkoorden van Matignon, de betaalde vakantie en de veertigurige werkweek kenmerken deze periode. Het Duits-Sovjetpact van augustus 1939 doet de PCF in de illegaliteit belanden: de partij wordt ontbonden, haar kranten verboden.

Het verzet en het electorale gouden tijdperk (1940-1956)

Na de inval van nazi-Duitsland in de USSR in juni 1941 stapt de PCF over naar het gewapend verzet. Ze speelt er een hoofdrol via de Francs-tireurs et partisans (FTP). De partij zal zich lang beroepen op de titel "partij van de 75.000 gefusilleerden", een symbolisch cijfer eerder dan een strikt boekhoudkundig cijfer. Benoît Frachon bouwt het clandestiene apparaat op in de zuidelijke zone en stemt af met het Vrije Frankrijk van Londen.

Bij de Bevrijding komt de PCF met een stralenkrans naar buiten. In november 1946 behaalt ze 28,26% van de stemmen bij de parlementsverkiezingen en wordt zo de grootste partij van Frankrijk in aantal stemmen. Haar ministers nemen tussen 1944 en mei 1947 deel aan de tripartisme-regeringen (PCF, SFIO, MRP), tot Paul Ramadier de communistische ministers ontslaat. Deze episode opent meer dan drie decennia van oppositie. Het Chroesjtsjov-rapport van 1956, dat de misdaden van Stalin aan de kaak stelt, verzwakt de trouw van de partij aan Moskou, maar breekt ze niet.

De historische leiders van de Franse Communistische Partij

Maurice Thorez belichaamt de PCF van 1930 tot zijn dood in 1964. Als boegbeeldfiguur draagt hij een uitgesproken stalinisme uit en houdt hij de partij met ijzeren hand in bedwang. Waldeck Rochet volgt hem op als secretaris-generaal van 1964 tot 1972. Hij probeert voorzichtig te openen, durft de Sovjetinvasie van Tsjechoslowakije in 1968 te veroordelen, maar wordt ziek en maakt plaats.

Georges Marchais leidt de partij van 1972 tot 1994. Zijn ambtsperiode wordt gekenmerkt door de ondertekening van het Gemeenschappelijk Programma met de socialistische partij en links-radicalen in juni 1972, door een poging tot eurocommunisme (het nemen van afstand van Moskou op het 22e congres van 1976) en door de presidentskandidatuur van 1981 (15,3% in de eerste ronde). Robert Hue volgt hem op van 1994 tot 2001, zet de "mutatie" van de partij in gang en breekt officieel met het Sovjetmodel. Marie-George Buffet (2001-2010), Pierre Laurent (2010-2018) en Fabien Roussel (sinds 2018) verzorgen de hedendaagse leiding. Roussel, parlementslid voor het Noorderdepartement, voert een volkse, productivistische lijn, met een uitgesproken keuze voor kernenergie en industriele herlokalisatie.

Gemeenschappelijk programma en linkse eenheid

Het Gemeenschappelijk Programma, ondertekend op 27 juni 1972 door de PCF, de door François Mitterrand vernieuwde PS en de linkse radicalen, is een belangrijk keerpunt. Het voorziet in nationalisaties, democratische planning, pensioen op 60 jaar en een herverdelende fiscale hervorming. Op papier is dit een ideologische overwinning voor de communisten. In de praktijk is het de PS van Mitterrand die het electorale rendement opstrijkt. In 1981 wint François Mitterrand de presidentsverkiezingen en behaalt de PCF nog maar 15,3% in de eerste ronde, tegenover 21,3% voor Jacques Duclos in 1969.

De partij treedt vervolgens met vier ministers toe tot de regering-Mauroy (1981-1984) en verlaat die na de bezuinigingskoerswending. Tweede regeringservaring: de "gauche plurielle" van Lionel Jospin (1997-2002). Marie-George Buffet bekleedt het ministerie van Jeugd en Sport. Maar de partij betaalt een hoge prijs voor deze deelname: Buffet haalt bij de presidentsverkiezingen van 2007 nog maar 1,93%.

De electorale neergang sinds de jaren 1980

De trajectorie van de PCF sinds 1981 is er een van aanhoudende krimp. De ineenstorting van de USSR in 1991 ontneemt de partij haar ideologische horizon. De deindustrialisatie vernietigt haar arbeidersbastions (het Noorderdepartement, de rode banlieue rond Parijs, de mijnsteden). De opkomst van het FN vangt een deel van het volkse electoraat weg. Ten slotte zuigt de oprichting van de Parti de gauche (2008) en later La France insoumise (2016) door Jean-Luc Mélenchon het radicale electoraat leeg.

De partij behoudt niettemin solide federaties, talrijke lokale verkozenen en een dicht verenigingsnetwerk.

De PCF vandaag, tussen GDR en linkse eenheid

In de Assemblée nationale zetelen de PCF-afgevaardigden in de fractie Gauche démocrate et républicaine (GDR), die ze delen met verkozenen uit de overzeese gebieden en groenen. André Chassaigne, verkozene voor de Puy-de-Dôme, is al meerdere zittingsperiodes voorzitter van de fractie. In de Senaat draagt Ian Brossat, voormalig schepen van Parijs, sinds 2023 de stem van de partij uit.

Fabien Roussel, nationaal secretaris, verdedigt een eigenzinnige lijn binnen links: herindustrialisatie, een uitgesproken keuze voor civiele kernenergie, economische soevereiniteit, een resolute seculiere Republiek. Deze lijn zet hem op gespannen voet met La France insoumise op verschillende dossiers. Toch sloot de PCF zich in 2022 aan bij de NUPES en vervolgens in 2026 bij het Nouveau Front populaire voor de parlementsverkiezingen, met behoud van haar eigen kandidaten in haar historische bastions.

De plaats van de PCF in het Franse politieke landschap

Tegenover La France insoumise speelt de PCF een dubbele rol, zowel rivaal als bondgenoot. Rivaal wat betreft het radicaal-linkse electoraat, de presidentsverkiezingen, het ideologische leiderschap. Bondgenoot wanneer het erop aankomt extreemrechts de weg te versperren of parlementscampagnes te coördineren. De relatie met de socialistische partij is rustiger geworden sinds de PS verzwakt is. Met EELV zijn de toenaderingen incidenteel, de meningsverschillen over kernenergie groot.

Bij de gemeenteraadsverkiezingen blijft de PCF sterk in de Parijse "rode gordel" (Ivry, Vitry, Malakoff, Nanterre, lange tijd ook Saint-Denis), in verschillende steden in het Noorderdepartement en Pas-de-Calais, en in enkele bolwerken in het zuiden. Deze lokale bastions, vaak al decennialang bestuurd, geven de partij een territoriale verankering die haar zwakke nationale scores overleeft. De partij claimt ongeveer 42.000 leden in 2023, ver van de 300.000 van 1936, maar genoeg om een actief apparaat draaiende te houden.

Waarom de communistische iconografie nog altijd fascineert

Een eeuw na het congres van Tours blijven hamer en sikkel, de rode ster, het portret van de Che en de Sovjetpropaganda-affiches ver buiten de kring van PCF-militanten circuleren. Deze iconografie is een gedeeld visueel erfgoed geworden: geschiedenisstudenten, liefhebbers van grafische kunst, verzamelaars van vintage voorwerpen, nostalgici van links-eenheid of gewone nieuwsgierigen eigenen zich deze tekens toe.

Bij Communist Universe vind je deze erfenis terug in de heruitgegeven communistische affiches uit die tijd, de communistische T-shirts met het historische logo, de communistische vlaggen en het volledige gamma communistische kleding. Of je nu militant, student of gewoon liefhebber van de Franse politieke geschiedenis bent, deze stukken geven een eeuw van strijd gestalte.