Communistisch China: geschiedenis, ideologie en macht van de CCP sinds 1921

Wat met de term "communistisch China" wordt aangeduid, verwijst naar een van de meest fascinerende en complexe verhalen uit de hedendaagse geschiedenis. Communistisch China: hoe is een partij, opgericht door een handvol activisten in 1921, uitgegroeid tot de leidende kracht van een staat met 1,4 miljard inwoners? Sinds de uitroeping van de Volksrepubliek China op 1 oktober 1949 leidt de Chinese Communistische Partij (CCP) ononderbroken de meest bevolkte staat ter wereld. Een eeuw van strijd, revoluties, hongersnoden, radicale hervormingen en wereldwijde machtsopbouw: het Chinese communistische model lijkt op geen enkel ander. Dit is het verhaal dat je hier gaat verkennen, van de clandestiene oprichting van de CCP in 1921 tot Xi Jinping en zijn 98 miljoen leden in 2024.

De geboorte van de Chinese Communistische Partij (1921-1949)

De oorsprong van de communistische beweging in China

Om te begrijpen waarom China communistisch werd, moeten we teruggaan naar het China van het begin van de twintigste eeuw. De Qing-dynastie, verzwakt door decennia van vernederingen door buitenlandse mogendheden (Opiumoorlogen, ongelijke verdragen, Bokseropstand), stort in 1911 ineen. De republikeinse revolutie van Sun Yat-sen maakt een einde aan 2000 jaar keizerrijk, maar het land blijft verscheurd door regionale krijgsheren, boerenarmoede en buitenlandse inmenging.

Het is in deze context van nationale ontreddering dat het marxisme in China aankomt. Tijdens de Vierde Mei-beweging van 1919 komen duizenden studenten in Peking de straat op om te protesteren tegen de voorwaarden die China werden opgelegd tijdens de Vredesconferentie van Parijs (de Duitse gebieden worden aan Japan overgedragen, niet aan China). Deze intellectuele en nationalistische beweging opent de deur voor revolutionaire ideeën uit Rusland. De Bolsjewistische Revolutie van 1917 maakt diepe indruk op een deel van de Chinese intellectuelen, die in het marxisme-leninisme een weg naar nationale en sociale bevrijding zien.

De Communistische Internationale (Komintern), opgericht door Lenin in Moskou, stuurt agenten naar China om een lokale communistische partij op te bouwen. Het resultaat: op 23 juli 1921 komt een twaalftal afgevaardigden clandestien bijeen in de Franse concessie in Shanghai (en vervolgens op een boot op het meer van Jiaxing, om de politie te ontwijken). Onder hen bevindt zich een 27-jarige onderwijzer uit Hunan: Mao Zedong. De Chinese Communistische Partij (CCP) ontstaat met slechts 57 leden. Niemand kan zich op dat moment voorstellen wat deze partij in minder dan 30 jaar zal worden.

In de jaren 1920 is de CCP nog marginaal. Ze werkt samen met de Kuomintang (KMT), de nationalistische partij van Sun Yat-sen, in het kader van het eerste verenigd front tegen de krijgsheren. Maar dit bondgenootschap is fragiel. Bij de dood van Sun Yat-sen in 1925 neemt Chiang Kai-shek de controle over de KMT over en koestert hij wantrouwen jegens de communisten.

Mao Zedong en de Lange Mars

De breuk tussen communisten en nationalisten barst in april 1927 bruusk los. Chiang Kai-shek, die de revolutie van haar linkervleugel wil zuiveren, organiseert het bloedbad van Shanghai: duizenden communistische militanten en vakbondsleden worden binnen enkele dagen vermoord. Dat is het einde van het eerste verenigd front. De gedecimeerde CCP moet haar strategie volledig herdenken.

Mao Zedong trekt uit deze mislukking een fundamentele les: de Chinese revolutie zal niet komen van de stedelijke arbeiders (zoals in Rusland), maar van de boeren, die 80% van de bevolking uitmaken. Hij ontwikkelt een strategie van plattelandsguerrilla en creëert boerensovjets in de bergachtige gebieden van Jiangxi. Deze visie botst met de Sovjet-marxistische orthodoxie, maar sluit aan bij de Chinese realiteit.

Van 1927 tot 1934 bouwt de CCP haar "Chinese Sovjetrepubliek" uit in Jiangxi. Maar Chiang Kai-shek lanceert vijf opeenvolgende omsingelingscampagnes. De vijfde, in 1934, is verwoestend. Geconfronteerd met dreigende vernietiging nemen de 100.000 communisten van Jiangxi de wanhopige beslissing om door de nationalistische linies te breken en naar het noordwesten te trekken.

Wat hierop volgt, is de revolutionaire legende ingegaan: de Lange Mars. Van 16 oktober 1934 tot 22 oktober 1935 leggen de communisten ongeveer 12.000 kilometer af door enkele van de meest onherbergzame streken van China, waarbij ze 18 bergketens en 24 rivieren oversteken. Van de 100.000 mensen die vertrekken, bereiken slechts ongeveer 8.000 hun bestemming, in de regio Yan'an in Shaanxi. De anderen kwamen om van de kou, honger, ziekte of in de strijd.

Deze catastrofale terugtocht verandert in een stichtingsmythe. Het is tijdens de Lange Mars, op de Conferentie van Zunyi in januari 1935, dat Mao Zedong zich opwerpt als de onbetwiste leider van de CCP. In Yan'an ontwikkelt hij zijn theorie van de "langdurige volksoorlog" en vormt hij de kaders die China decennialang zullen leiden. De Lange Mars wordt voor de CCP wat de tocht door de woestijn is in de Bijbel: een stichtende beproeving die alle toekomstige offers legitimeert.

De burgeroorlog en de overwinning van 1949

De oorlog tegen Japan (1937-1945) geeft de CCP paradoxaal genoeg nieuwe adem. Terwijl het nationalistische leger van Chiang Kai-shek zware verliezen lijdt tegen de Japanse troepen door in open terrein te vechten, voert het Rode Leger van Mao een guerrilla in het platteland, breidt het zijn territoriale controle uit en rekruteert het massaal onder de boeren. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog controleert de CCP bevrijde gebieden met 90 miljoen inwoners.

Zodra Japan in augustus 1945 capituleert, laait de burgeroorlog tussen communisten en nationalisten weer op. Ze duurt vier jaar. Ondanks de Amerikaanse steun aan Chiang Kai-shek (meer dan 2 miljard dollar aan militair materieel) storten de nationalisten ineen. De redenen zijn talrijk: wijdverspreide corruptie binnen het KMT-regime, catastrofale hyperinflatie, het onvermogen om aan de verwachtingen van de boeren over landhervorming te voldoen, een moraal bij de nationalistische troepen die in vrije val is. De communisten daarentegen bieden ijzeren discipline, een echte landhervorming in de bevrijde gebieden, en een eengemaakte leiding.

In 1948-1949 volgen de beslissende veldslagen elkaar op. Het nationalistische leger, hoewel numeriek superieur, valt uiteen. Honderdduizenden soldaten deserteren of geven zich over met hun wapens. Op 1 oktober 1949 spreekt Mao Zedong, vanaf het podium van de Tiananmen-poort in Peking, de zin uit die de geschiedenis zal ingaan: "Het Chinese volk is opgestaan!" De Volksrepubliek China wordt uitgeroepen. Chiang Kai-shek en de nationalistische regering trekken zich met twee miljoen mensen terug op het eiland Taiwan, waar ze een afzonderlijke Republiek China vestigen die tot op vandaag voortbestaat.

Communistisch China onder Mao Zedong (1949-1976)

De Volksrepubliek China: oprichting en eerste hervormingen

De jonge Chinese communistische staat erft een uitgebloed land: decennia van burgeroorlog en Japanse bezetting hebben de economie verwoest. Wederopbouw is dringend nodig. Mao Zedong en de CCP laten zich inspireren door het Sovjetmodel, terwijl ze het aanpassen aan de Chinese realiteit.

De eerste hervormingen zijn radicaal. De landhervorming (1950-1952) herverdeelt de grond van de grote landeigenaren naar de arme boeren: 700 miljoen mu (ongeveer 46 miljoen hectare) verandert van eigenaar. Miljoenen grondbezitters worden berecht tijdens volksrechtbanken, en enkele honderdduizenden worden geëxecuteerd. De nationalisering van de industrie, de banken en de buitenlandse handel transformeert de economie snel. Het analfabetisme neemt af dankzij massale onderwijscampagnes.

Op internationaal vlak schaart China zich achter de USSR in de context van de Koude Oorlog. In 1950 ondertekent Mao Zedong in Moskou een vriendschapsverdrag met Stalin. Datzelfde jaar grijpt China in de Koreaanse Oorlog (1950-1953) in door honderdduizenden "volksvrijwilligers" te sturen om de Amerikaans-VN-opmars terug te dringen. Dit conflict kost China, afhankelijk van de bron, tussen de 100.000 en 500.000 doden, maar versterkt de legitimiteit van het regime als verdediger van de nationale soevereiniteit.

Het eerste vijfjarenplan (1953-1957), opgesteld met hulp van Sovjettechnici, concentreert zich op de ontwikkeling van de zware industrie (staal, kolen, machines). Ongeveer 156 Sovjet-industrieprojecten worden gelanceerd. De resultaten zijn reëel: de industriële productie verdubbelt. Maar de ideologische spanningen met Moskou beginnen op te lopen. In 1956 schokt het geheime rapport van Chroesjtsjov, dat de misdaden van Stalin aan de kaak stelt, Mao, die vreest voor een soortgelijke ondermijning van zijn eigen gezag.

De Grote Sprong Voorwaarts (1958-1962): balans van een catastrofe

In 1958 kondigt Mao Zedong de "Grote Sprong Voorwaarts" aan: een programma van totale mobilisatie dat erop gericht is China binnen enkele jaren om te vormen tot een grote industriële en landbouwmacht. De uitgesproken ambitie is om Groot-Brittannië binnen 15 jaar voorbij te streven in staalproductie en andere industriële indicatoren.

De 740.000 landbouwcoöperaties worden samengevoegd tot 26.000 gigantische volkscommunes, elk met gemiddeld 5.000 huishoudens. Het privéleven wordt gecollectiviseerd: maaltijden worden gezamenlijk genuttigd in kantines, kinderen worden collectief opgevoed, boeren worden gemobiliseerd in werkbrigades volgens militaire regels. Om op het platteland "staal te produceren", geven miljoenen boeren hun oogst op om ambachtelijke hoogovens te voeden die in binnenplaatsen en dorpen worden gebouwd. Het aldus geproduceerde staal is in de overgrote meerderheid van de gevallen onbruikbaar.

De gevolgen zijn catastrofaal. De ontwrichting van de landbouw, gecombineerd met productiequota die door lokale kaders absurd werden opgeblazen om hun oversten te plezieren, veroorzaakt een hongersnood van een omvang zonder precedent in de menselijke geschiedenis. Graan wordt geëxporteerd terwijl boeren van honger sterven. De boerenfamilies, ondervoed en uitgeput door de campagnes van "intensieve productie", hebben niet langer de kracht om de velden te bewerken.

Tussen 1959 en 1961 doodt een massale hongersnood tientallen miljoenen mensen. Historici zijn het oneens over de exacte cijfers: Frank Dikötter schat in zijn boek "Mao's Great Famine" (2010) tussen de 45 en 55 miljoen doden; Jasper Becker spreekt van 30 tot 40 miljoen; andere academici noemen cijfers tussen 15 en 30 miljoen. Er bestaat geen definitieve consensus, mede omdat de Chinese archieven over deze periode gedeeltelijk ontoegankelijk blijven. Wat zeker is: het is de grootste hongersnood uit de menselijke geschiedenis, volledig veroorzaakt door politieke beslissingen.

Geconfronteerd met de omvang van de ramp nemen leiders als Liu Shaoqi en Deng Xiaoping vanaf 1961 pragmatische maatregelen om de landbouwproductie weer op gang te brengen. Mao wordt van bepaalde operationele verantwoordelijkheden ontheven, terwijl hij de eretitel en het symbolische gezag behoudt. Hij accepteert deze terzijdestelling niet.

De Culturele Revolutie (1966-1976)

Politiek verzwakt na de mislukking van de Grote Sprong Voorwaarts, besluit Mao Zedong in 1966 de volledige controle over de Partij en de Staat te heroveren door wat hij de "Grote Proletarische Culturele Revolutie" noemt te lanceren. Zijn officiële doel: de Partij zuiveren van "kapitalistische revisionisten" en de revolutionaire vlam nieuw leven inblazen. Zijn werkelijke doel: de interne tegenstanders elimineren die het hadden gewaagd hem te bekritiseren.

De motor van de Culturele Revolutie is de jeugd. Mao roept de studenten op om in opstand te komen tegen het "burgerlijk gezag". Miljoenen jongeren vormen de "Rode Gardes" en zaaien chaos in het hele land. De universiteiten sluiten. Intellectuelen, leraren, artsen, kunstenaars en Partijkaders worden publiekelijk vernederd tijdens "strijdsessies", gedwongen om denkbeeldige misdaden te bekennen, weggestuurd naar heropvoedingskampen door arbeid (de "laogai"), of gelyncht door ontketende menigten.

Het Kleine Rode Boekje (de "Quotations from Chairman Mao Zedong") wordt het centrale cultusobject. Het tijdens optochten omhoog zwaaien van dit boekje is verplicht. Het dagelijks bestuderen ervan eveneens. Een beschadigd of slecht bewaard exemplaar aantreffen kon tot arrestatie leiden. Tussen 1966 en 1976 worden tussen de 5 en 6 miljard exemplaren van het Kleine Rode Boekje gedrukt, wat het na de Bijbel tot het meest gedrukte boek uit de geschiedenis maakt. Als je vandaag een Klein Rood Boekje tegenkomt in een verzameling of op een poster, denk dan aan deze historische context.

Liu Shaoqi, president van de Republiek, wordt gearresteerd, gemarteld en sterft in 1969 in de gevangenis, zonder medische verzorging en in volledige isolatie. Deng Xiaoping wordt naar "heropvoeding" in een fabriek gestuurd en kan slechts zeer beperkt met zijn familie communiceren. Peng Dehuai, de generaal die het in 1959 in een brief aan Mao had aangedurfd de Grote Sprong Voorwaarts te bekritiseren, wordt gevangengezet en sterft eveneens in de gevangenis, in 1974.

De menselijke tol is moeilijk precies vast te stellen. De schattingen variëren tussen 500.000 en 2 miljoen directe doden, waarbij nog tientallen miljoenen vervolgde, gevangengezette of naar kampen gestuurde mensen moeten worden opgeteld. Een hele generatie Chinezen verliest haar vormingsjaren: de universiteiten heropenen pas geleidelijk vanaf 1970. Kunstcollecties, boeddhistische tempels en bibliotheken worden vernield of vernietigd in naam van de strijd tegen de "vier ouderwetsheden" (oude gewoonten, oude cultuur, oude gebruiken, oude ideeën).

De dood van Mao Zedong, op 9 september 1976, maakt een einde aan de Culturele Revolutie. Enkele weken later wordt de "Bende van Vier" (onder wie Mao's weduwe Jiang Qing) gearresteerd. Ze worden in 1980-1981 berecht voor hun misdaden. Het maoïstische tijdperk (1949-1976) laat China een tegenstrijdige erfenis na: een herwonnen nationale eenheid en een opgebouwde basisinfrastructuur, maar tegen de prijs van tientallen miljoenen doden en een aanzienlijke economische achterstand op de andere Aziatische landen.

Deng Xiaoping en de socialistische markteconomie (1978-1989)

De economische hervormingen en de openstelling naar de wereld

Na een korte overgangsperiode onder Hua Guofeng, vestigt Deng Xiaoping zich vanaf 1978 geleidelijk als de dominante leider van China. Tweemaal slachtoffer van politieke zuiveringen onder Mao, tweemaal gerehabiliteerd, belichaamt hij een radicaal andere visie: pragmatisch, technocratisch, geobsedeerd door economische ontwikkeling in plaats van ideologische zuiverheid. Zijn beroemdste uitspraak vat zijn filosofie samen: "Het maakt niet uit of de kat zwart of wit is, als ze maar muizen vangt."

In december 1978 bekrachtigt het derde plenum van het Centraal Comité van de CCP de "wending naar hervorming en openstelling" (gaige kaifang). Dit is een van de belangrijkste ommekeren in de economische geschiedenis van de twintigste eeuw. Deng voert vier fundamentele hervormingen door:

De agrarische decollectivisering is de eerste en meest doorslaggevende. Het huishoudelijke verantwoordelijkheidssysteem vervangt de volkscommunes: elk boerengezin krijgt het gebruiksrecht van een stuk grond en mag zijn overschotten op de markt verkopen nadat het zijn bijdrage aan de staat heeft betaald. De landbouwproductie stijgt onmiddellijk.

De Speciale Economische Zones (SEZ) vormen de tweede grote hervorming. In 1980 worden vier SEZ's opgericht aan de oostkust (Shenzhen, Zhuhai, Shantou en Xiamen), opgevat als laboratoria van het kapitalisme binnen een communistische staat. Buitenlandse bedrijven kunnen zich er vestigen, fiscale voordelen genieten en vrij personeel aanwerven. Shenzhen, in 1980 nog een vissersdorp, wordt in minder dan 40 jaar een megastad van 13 miljoen inwoners, symbool van de kracht van dit model.

De hervorming van de staatsbedrijven (decentralisering van het beheer, invoering van prestatie-indicatoren) en de aanmoediging van particulier ondernemerschap vervolledigen het beeld. Geleidelijk ontstaat een gemengde economie: de private sector bestaat naast de grote staatsbedrijven in de strategische industrieën.

De resultaten zijn spectaculair. Van 1978 tot 2010 houdt China een jaarlijkse bbp-groei van ongeveer 9,5% aan, waardoor 800 miljoen mensen uit absolute armoede worden gehaald. Dit is de snelste en meest omvangrijke armoedebestrijding uit de menselijke geschiedenis. Maar Deng weigert categorisch om deze economische hervormingen te koppelen aan politieke liberalisering. Politieke stabiliteit is volgens hem de absolute voorwaarde voor economische ontwikkeling. En de gebeurtenis van 1989 illustreert die overtuiging op tragische wijze.

Tiananmen 1989: de politieke omslag

In het voorjaar van 1989 ontwikkelt zich een protestbeweging op het Tiananmenplein in Peking. Ze begint met de begrafenis van Hu Yaobang, een hervormingsgezinde secretaris-generaal die op 15 april overlijdt, en escaleert snel. Studenten eisen meer persvrijheid, een dialoog met de leiders over corruptie en meer transparantie van de regering. De beweging verspreidt zich naar andere steden. Op haar hoogtepunt, half mei 1989, betogen een miljoen mensen in Peking, onder wie arbeiders, ambtenaren en journalisten.

De leiding van de CCP is verdeeld. Zhao Ziyang, secretaris-generaal, neigt naar dialoog. Deng Xiaoping beslist in het voordeel van onderdrukking. Op 20 mei wordt de staat van beleg afgekondigd. In de nacht van 3 op 4 juni trekken het leger en tanks Peking binnen om het Tiananmenplein en omgeving te ontruimen.

De tol van die nacht blijft een van de gevoeligste onderwerpen uit de hedendaagse geschiedenis. De Chinese regering heeft nooit een officieel cijfer bekendgemaakt. De schattingen lopen sterk uiteen naargelang de bron: het Rode Kruis had aanvankelijk 2.600 doden genoemd voordat het dit terugtrok, Chinese regeringsbronnen spraken van 200 tot 300 doden (onder wie soldaten), andere schattingen lopen op tot enkele duizenden. De in 2017 vrijgegeven Britse archieven vermelden een rapport van hun ambassade dat spreekt van 10.000 doden. De definitieve waarheid blijft onmogelijk vast te stellen zonder toegang tot de Chinese archieven.

Wat wel vaststaat: Zhao Ziyang wordt uit zijn functie ontheven, onder huisarrest geplaatst tot zijn dood in 2005, zonder ooit officieel gerehabiliteerd te worden. Deng Xiaoping bevestigt met deze daad dat China niet de weg van de USSR naar politieke liberalisering zal volgen. De markteconomie, ja. Politiek pluralisme, nooit. Dit zogenaamde model van "ontwikkelingsautoritarisme" wordt het Chinese model voor de daaropvolgende decennia.

China tussen 1989 en 2012 (Jiang Zemin, Hu Jintao)

De twee decennia na Tiananmen worden vaak minder bestudeerd dan het maoïstische tijdperk of het Xi Jinping-tijdperk, maar ze zijn beslissend om het China van vandaag te begrijpen.

Jiang Zemin, door Deng Xiaoping in juni 1989 uitgekozen als secretaris-generaal van de CCP, precies vanwege zijn hardhandige optreden tegen de Tiananmen-beweging, leidt China tot 2002. Zijn belangrijkste politieke stempel is de theorie van de "Drie Vertegenwoordigingen" (2000), die de CCP officieel openstelt voor particuliere ondernemers en de middenklasse. Voor een partij die officieel marxistisch-leninistisch is en de arbeiders en boeren verdedigt, is dit een stille ideologische revolutie. In de praktijk sluiten zakenlieden die miljardair zijn geworden zich aan bij de Communistische Partij. De paradox wordt aanvaard. Op internationaal vlak herwint China Hongkong (1997) en Macau (1999) onder de formule "één land, twee systemen", en treedt het in december 2001 toe tot de Wereldhandelsorganisatie.

Hu Jintao, secretaris-generaal van 2002 tot 2012 en president van 2003 tot 2013, belichaamt een meer collegiale en technocratische leiderschapsstijl. Zijn concept van de "harmonieuze samenleving" beoogt de groeiende ongelijkheid terug te dringen die door 25 jaar ongebreidelde groei is ontstaan. In 2008 organiseert China de Olympische Spelen van Peking, uithangbord van zijn herwonnen macht. In 2010 overtreft het Chinese bbp dat van Japan: China wordt de tweede economie ter wereld, enkel na de Verenigde Staten. Deze opmars is duizelingwekkend: in 1980 vertegenwoordigde het Chinese bbp minder dan 2% van het wereld-bbp; in 2012 is dat 12%.

Het is ook onder Hu Jintao dat sociale media en internet een bliksemsnelle expansie kennen in China. De Partij ontwikkelt tegelijk een steeds geraffineerder censuursysteem (de "Grote Firewall"), dat westerse sociale media blokkeert (Facebook, Twitter, YouTube, Google) en gecontroleerde nationale equivalenten ontwikkelt (Weibo, WeChat, Baidu). Dit model van soeverein internet wordt wereldwijd een studieonderwerp.

De collegiale leiderschapsstijl van Hu Jintao levert opmerkelijke economische resultaten op, maar creëert ook een groot politiek probleem: corruptie tiert welig op alle niveaus van de administratie en de Partij, wat een groeiende volkswoede voedt. Deze voedingsbodem zal het terrein voorbereiden voor een leider die belooft "vliegen en tijgers te slaan".

Xi Jinping en het China van de eenentwintigste eeuw (sinds 2012)

De machtsconsolidatie en het nieuwe mandaat

Xi Jinping wordt in november 2012 secretaris-generaal van de CCP en in maart 2013 president van de Volksrepubliek. Zijn profiel is atypisch: als zoon van een communistisch kaderlid van het eerste uur (Xi Zhongxun) werd hij tijdens de Culturele Revolutie zelf, op 15-jarige leeftijd, naar een dorp op het platteland van Shaanxi gestuurd voor zeven jaar dwangarbeid op het land. Deze ervaring zal hem doen doorgaan voor een man van het volk, gehard door tegenspoed.

Al in zijn eerste maanden aan de macht lanceert Xi Jinping een anticorruptiecampagne van ongekende omvang. Onder leiding van Wang Qishan, hoofd van de Centrale Commissie voor Disciplinaire Inspectie, richt de campagne zich zowel op de "vliegen" (corrupte lokale ambtenaren) als op de "tijgers" (hoge Partijleiders). In tien jaar tijd (2012-2022) worden meer dan een miljoen kaderleden en ambtenaren gesanctioneerd, onder wie voormalige leden van het Politbureau zoals Bo Xilai en Zhou Yongkang. Deze operatie versterkt de populariteit van Xi bij een publieke opinie die de corruptie beu is, terwijl het hem tegelijk toelaat potentiële politieke rivalen uit te schakelen.

De machtscentralisatie versnelt snel. In 2017, tijdens het 19e Partijcongres, wordt de "Xi Jinping-gedachte over het socialisme met Chinese kenmerken voor een nieuw tijdperk" opgenomen in de statuten van de Partij, waarmee hij symbolisch op hetzelfde niveau wordt geplaatst als de gedachten van Mao Zedong en Deng Xiaoping (een eer die noch Jiang Zemin noch Hu Jintao tijdens hun leven kregen). In 2018 schaft het Nationaal Volkscongres de grondwettelijke beperking van twee ambtstermijnen voor het presidentschap af, wat in theorie de weg vrijmaakt voor een onbeperkt aanblijven van Xi Jinping aan de macht. In oktober 2022, tijdens het 20e Partijcongres, begint hij aan een derde ambtstermijn, ongezien sinds Mao.

Xi Jinping breekt met het model van collegiaal bestuur en discrete terugtrekking van de voorgaande leiders. Hij omarmt openlijk een nationalistische en beschavingsgerichte visie op China: de "grote verjonging van de Chinese natie" (zhonghua minzu de weida fuxing), vaak samengevat onder de term "Chinese droom". Deze retoriek combineert communisme, nationalisme en confucianisme in een originele ideologische synthese.

Het buitenlands beleid en de wereldwijde machtsopbouw

Onder Xi Jinping stapt China af van de "lage profiel"-houding die Deng Xiaoping aanbeval ("verberg je kracht en wacht je tijd af") en neemt het een veel assertievere diplomatie aan.

Het meest spectaculaire initiatief is de "Belt and Road Initiative" (BRI, Nieuwe Zijderoute), gelanceerd in 2013. Dit massale infrastructuurproject bestrijkt vandaag meer dan 140 landen en financiert wegen, havens, spoorwegen, elektriciteitscentrales en digitale netwerken in Azië, Afrika en Europa. De ingezette bedragen lopen in de honderden miljarden dollars. Critici zien er een instrument van schulddiplomatie en geopolitieke invloed in; voorstanders zien er een versneller van de ontwikkeling van de landen van het mondiale Zuiden in.

In de Zuid-Chinese Zee bouwt China op grote schaal kunstmatige eilanden op omstreden riffen (Spratly-eilanden, Paracel-eilanden) en installeert er militaire infrastructuur, waarbij het een invloedszone claimt die wordt aangeduid met de "negenstrepenlijn". Deze claims worden betwist door Vietnam, de Filipijnen, Brunei, Maleisië en Taiwan, en werden in 2016 door een arbitragehof in Den Haag in strijd met het internationaal recht verklaard (een beslissing die Peking weigert te erkennen).

Over de kwestie-Taiwan hanteert Xi Jinping een steeds hardere toon. Taiwan wordt officieel beschouwd als een afvallige provincie van de Volksrepubliek. Xi heeft herhaaldelijk verklaard dat hereniging een onvermijdelijk doel is en dat hij het gebruik van geweld indien nodig niet uitsluit.

De relatie met de Verenigde Staten is de structurerende as van de Chinese geopolitiek van de eenentwintigste eeuw. Onder de regering-Trump (2017-2021) breekt een handelsoorlog uit: wederzijdse invoertarieven ter waarde van honderden miljarden dollars worden opgelegd. Onder Biden (2021-2025) worden de technologische beperkingen uitgebreid (halfgeleiders, kunstmatige intelligentie). De competitie tussen de twee supermachten structureert voortaan de wereldorde.

De reactie van Peking op de Russische invasie van Oekraïne in 2022 illustreert de dubbelzinnigheid van het Chinese standpunt: geen veroordeling, maar ook geen expliciete steun, wel een "partnerschap zonder grenzen" met Moskou, enkele weken voor het begin van het conflict aangekondigd. China positioneert zich als neutraal, terwijl het economisch profiteert van de westerse sancties tegen Rusland (massale aankopen van Russische koolwaterstoffen tegen verlaagde prijzen).

Het Chinese communisme vandaag: ideologie of pragmatisme?

De vraag die velen stellen, is rechtstreeks: is China echt communistisch? Het antwoord hangt af van de definitie die je aan de term "communisme" geeft.

Als je het communisme definieert aan de hand van zijn ideale principes (klasseloze samenleving, collectief eigendom van de productiemiddelen, een afstervende staat), dan is China niet communistisch. De private sector vertegenwoordigt vandaag ongeveer 60% van het bbp en 80% van de stedelijke banen. Alibaba, Tencent, Bytedance (TikTok) en Huawei zijn privébedrijven die tot de grootste beursgenoteerde ondernemingen ter wereld behoren. China telt in 2024 meer dollarmiljardairs dan enig ander land, behalve de Verenigde Staten. Er bestaan aanzienlijke inkomensongelijkheden.

Als je het communisme definieert aan de hand van de politieke structuur (eenpartijstelsel, afwezigheid van politiek pluralisme, een staat die de strategische sectoren en de media controleert), dan is China wel degelijk communistisch in zijn bestuursvorm. De CCP heeft het absolute machtsmonopolie. Er bestaat geen legale oppositie. De pers staat onder staatscontrole. De Grondwet bepaalt dat "China een socialistische staat is van de democratische volksdictatuur, geleid door de arbeidersklasse en gegrondvest op het bondgenootschap van arbeiders en boeren."

De CCP zelf omschrijft haar model als "socialisme met Chinese kenmerken", waarmee ze impliciet erkent dat haar economie niet socialistisch is in de klassieke zin van het woord, maar een "socialisme aangepast aan de Chinese realiteit" claimt. Deze pragmatische formule maakt het mogelijk de ideologische legitimiteit van de Partij te behouden en tegelijk de markteconomie te rechtvaardigen.

Eén cijfer geeft de maat van de greep van de Partij: in 2024 telt de CCP 98 miljoen leden, ofwel 7% van de Chinese bevolking. Dat is een van de grootste politieke partijen ter wereld in absolute waarde. Toetreden tot de CCP is geen banale stap: het is vaak een vereiste voor carrières in de administratie, het leger, de grote staatsbedrijven, en in toenemende mate ook in belangrijke private ondernemingen. De Partij is overal aanwezig, in alle sectoren van de samenleving, ook binnen buitenlandse bedrijven die in China actief zijn.

Het Chinese model verstoort de klassieke categorieën. Het is noch het westerse liberale kapitalisme, noch het klassieke Sovjetcommunisme. Het is iets nieuws: een eenpartijstaatskapitalisme, waarbij economische groei wordt gebruikt om politieke controle te legitimeren, en waarbij nationalisme het marxisme steeds meer vervangt als ideologisch bindmiddel.

De Chinese communistische iconografie, van Mao tot vandaag

Voorbij de politieke geschiedenis heeft het Chinese communisme een visuele iconografie voortgebracht van opmerkelijke kracht en samenhang, die vandaag over de hele wereld wordt verzameld en tentoongesteld.

Het portret van Mao Zedong domineert de Chinese revolutionaire iconografie. Tijdens de Culturele Revolutie (1966-1976) hing zijn portret in elk huishouden, elk kantoor, elke school. Het gigantische portret van Mao op de Tiananmen-poort in Peking hangt er sinds 1949 en blijft een staatssymbool. Tussen 1966 en 1971 werden miljoenen insignes met het gelaat van Mao geproduceerd: het aantal is moeilijk te schatten, maar sommige historici noemen meer dan 4 miljard exemplaren. Als je op zoek bent naar een t-shirt Mao Zedong of een communistische poster om je interesse in deze visuele geschiedenis te tonen, neem je deel aan een verzameltraditie die ideologische grenzen overstijgt.

Het Kleine Rode Boekje is wellicht het meest symbolische object van de maoïstische revolutie. Samengesteld door Lin Biao (legerleider en aangewezen kroonprins van Mao tot zijn mysterieuze dood in 1971), werd deze verzameling citaten van voorzitter Mao Zedong in astronomische hoeveelheden gedrukt: tussen de 5 en 6,5 miljard exemplaren tussen 1964 en 1976. Tijdens de Culturele Revolutie was het bezitten ervan verplicht, het verliezen ervan gevaarlijk. Vandaag is het een verzamelobject geworden en een symbool van de wereldwijde tegencultuur. Vind het terug in onze collectie Red Book.

De propagandaposters van het Chinese socialistisch realisme vormen een volwaardig visueel erfgoed. Geïnspireerd op de Sovjetstijl, maar aangepast aan de Chinese esthetiek en onderwerpen, tonen deze posters uit de jaren 1950-1970 heroïsche arbeiders, soldaten en boeren, vaak in kleurrijke composities gedomineerd door rood, geel en goud. De kunstenaars werkten onder de strikte leiding van de propaganda-afdeling van de CCP, met opgelegde onderwerpen en frequente ideologische correcties. Sommige van deze posters worden vandaag in musea over de hele wereld tentoongesteld als historische kunstwerken.

De rode vlag met vijf sterren (de nationale vlag van de Volksrepubliek China) werd in 1949 ontworpen. De symboliek is precies: de grote gouden ster staat voor de Chinese Communistische Partij, de vier kleine sterren staan voor de vier maatschappelijke klassen die onder haar leiding verenigd zijn (de arbeidersklasse, de boerenstand, de kleine stedelijke burgerij en de nationale burgerij). Dit symbool is vandaag terug te vinden op kleding en accessoires van een hele cultuur van revolutionaire iconografie. Als je jouw passie voor de communistische geschiedenis wilt tonen, zijn een Chinese communistische vlag of een communistisch T-shirt de onmisbare stukken.

De Chinese communistische iconografie blijft fascineren en inspireren, ver voorbij de grenzen van China. Ze heeft de pop-art beïnvloed (Andy Warhol produceerde in 1972 een reeks zeefdrukken van Mao), de mode, het grafisch design, en een veelheid aan subculturen die haar krachtige visuele codes herinterpreteren zonder noodzakelijk haar oorspronkelijke ideologie te onderschrijven.

Een eeuw Chinees communisme: van 57 clandestiene militanten in Shanghai tot 98 miljoen leden, van de Lange Mars tot de Nieuwe Zijderoute, van de socialistisch-realistische iconografie tot de wereldwijd verzamelde insignes met het gelaat van Mao. De geschiedenis van communistisch China is die van een land dat verschrikkelijke beproevingen heeft doorstaan, leiders van een uitzonderlijk historisch formaat heeft voortgebracht, en het communisme heeft heruitgevonden tot iets ongeziens. Deze geschiedenis begrijpen, is een van de meest bepalende actoren van de eenentwintigste eeuw begrijpen.